LEES Chris Coleman maakt zich op voor debuut bij OH Leuven, CEO Frédéric Van den Steen gelooft in nieuwe start: “Samen zorgen voor ontwikkeling van OHL”

De perszaal van Oud-Heverlee Leuven loopt een half uur voor de voorstelling van Chris Coleman al aardig vol. Het respect voor de trainer die samen met z’n landgenoten voor één van de zwartste pagina’s in de geschiedenis van de Gouden Generatie heeft gezorgd is kennelijk nog aanwezig. Medewerkers van OHL zetten nog snel wat reclamepanelen van de Belgische voetbalbond in de gang, vandaag is het om Leuven en meer bepaald om nieuwbakken trainer Chris Coleman te doen. Na enkele minuten komen de notabelen van Leuven tevoorschijn. CEO Frédéric Van den Steen, sportieve baas Gyorgy Csepregi en trainer Chris Coleman. Where am I? Coleman vraagt nog even waar ie moet plaatsnemen vooraleer het woord te nemen. “Het gebeurde allemaal heel snel. Ik kende de club, ik ben iemand die intussen wel wat van het Belgische voetbal kent. Het is een sterke competitie, met veel goeie ploegen, dus ik zag geen enkele reden om dit niet te doen. Ik ben ook al eens in het stadscentrum geweest, Leuven is prachtig”, de Welshman weet intussen wel hoe je zieltjes wint.

Wereldwijde interesse

Naast Coleman monstert CEO Frédéric Van den Steen de journalisten in de perszaal. Van den Steen ging de voorbije weken met z’n rechterhand Gyorgy Csepregi op zoek naar iemand die OH Leuven uit die vervelende degradatiezone kan weghalen. “We zijn intensief in gesprek gegaan met een pak kandidaten. Er was interesse van trainers uit heel Europa, over heel de wereld zelfs om naar OHL te komen”, zegt de Leuvense baas. Zit de link met grote broer Leicester daar misschien voor iets tussen? “Dat kan, we zijn op die manier misschien bekender dan andere clubs, maar wij staan als club ook voor iets. Heel veel mensen en trainers geloven in ons verhaal. Chris Coleman vinkt alle parameters en zaken die voor ons belangrijk zijn af. Wij zochten een profiel met veel ervaring, onze jonge ploeg heeft structuur en leiderschap nodig. Met zijn charisma is Chris ook iemand die voor die groep kan gaan staan. OH Leuven is een club in volle opbouw, met zijn wereldwijde ervaring kan Coleman helpen in onze ontwikkeling als club.”

Stevige vuurdoop

Tot zo ver waarom de club uiteindelijk bij Coleman is beland. Met Wales stootte hij in 2016 dus door tot de halve finale van het EK in Frankrijk. De latere Europese kampioen, het Portugal van Cristiano Ronaldo, bleek uiteindelijk een te zware klus. Bij Leuven zal Coleman z’n groep ook meteen op scherp moeten krijgen. OHL speelt achtereenvolgens tegen Standard, Charleroi, Cercle en Beerschot. Teams die allemaal rond de Leuvenaars staan in de stand. Veel ruimte om fouten te maken heeft de Welshman in geen geval. “This is a challenge”, Coleman beseft dat hij meteen voor een reeks cruciale duels staat. Al predikt hij ook geduld. “Ik kan niet alles in één dag tijd veranderen. Ik ga de spelers wel mijn intenties duidelijk maken. Die draaien om mentaliteit. Ik eis dat iedereen altijd alles geeft, ik wil een soort over-mijn-lijk-mentaliteit installeren. Het ontbreekt ons op dit moment aan vertrouwen. Neem nu de wedstrijd tegen Anderlecht: als we in de zone van de waarheid komen, zie je maar weinig geloof bij de spelers. Dat moet veranderen.”

“Ik eis dat iedereen altijd alles geeft. Ik wil hier een soort over-mijn-lijk-mentaliteit installeren.” Chris Coleman, Trainer OH Leuven

HERBEKIJK: Dit was de voorstelling van Chris Coleman als nieuwe trainer van OH Leuven (02/12/2024)

Veilige middenmoot of top 6?

CEO Frédéric Van den Steen beaamt wat Coleman zegt. De Leuvense baas ziet een gebrek aan vertrouwen en vindt dat er met deze groep veel meer mogelijk is, zonder al te hoge verwachtingen te hebben. “Wij gaan zorgen dat we heel snel terug in die veilige middenmoot geraken. De ambitie dit seizoen is om van die play-downs weg te blijven. Dat is een verschrikkelijk iets. Ik heb alle vertrouwen in Chris, zijn staff en onze ploeg dat dat gaat lukken.” Coleman ziet het ietwat groter. “Ik ben nog nooit bij een club beland waar alles op wieltjes loopt. Waar ik kan strijden om een titel of voor Europees voetbal. Bij OH Leuven kom ik in de beste situatie terecht die ik als trainer ooit gehad heb. Het klopt dat je dat niet zou zeggen als je naar de stand kijkt. Maar als alles loopt zoals ik het in mijn hoofd heb: waarom kunnen we dan niet naar de top 6 kijken? Ik heb als trainer nog nooit Europees voetbal kunnen spelen, waarom zou dat hier niet kunnen? Ik weet ook wel dat dat niet mijn eerste taak is, dat is om snel een sprong te maken in de stand.” Is dat het enthousiasme van een ambitieuze trainer of een onrealistische uitspraak van iemand die onze competitie nog niet vanbinnen en vanbuiten kent? Zoals altijd zal de tijd raad brengen.

Misverstand uit de wereld helpen

Intussen komt de vraagt uit de zaal of de aanstelling van Coleman niet te lang heeft aangesleept. Zoals altijd moeten belangrijke beslissingen in Leuven doorgesproken worden met de mensen van King Power, die al tientallen miljoenen in de club hebben gepompt. Zorgt dat niet voor te veel vertraging? CEO Frédéric Van den Steen ziet z’n moment gekomen. “Nu kan ik eindelijk eens de misverstanden uit de wereld helpen. Het is heel simpel: King Power is hier heel aanwezig, dat klopt. Ik kom van Beerschot, daar zijn ook buitenlandse aandeelhouders, die zijn eigenlijk niet betrokken. Hier is dat een heel andere situatie en dat is ook logisch, gezien het geld ze in deze club steken. Wij overleggen met die mensen, maar laat één ding heel duidelijk zijn: de beslissing ligt hier in Leuven. Wij zijn vrij om mensen te ontslaan, wij zijn vrij om mensen aan te stellen. Alleen: dat wordt in overleg gedaan en dat lijkt me ook logisch. Als wij spelers aantrekken, sturen wij het profiel van de spelers ook naar Leicester. Zij hebben meer data en geven ons advies. Wij delen heel veel informatie, maar ik kan vandaag op geen enkele beslissing terugkijken die door Leicester is genomen boven mijn hoofd. Geen enkele, nul”, is Van den Steen fors.

Geen Brits etiket, wel dat van wereldburger

Leicester brengt ons bij de Premier League. Een competitie die Coleman maar wat goed kent, hij was er van 2003 tot 2007 coach bij Fulham. Op dat moment was hij de jongste coach ooit in de Engelse hoogste klasse nota bene. Na tussenstops bij Real Sociedad, Coventry en het Griekse AEL werd hij bondscoach van Wales. Met het gekende vervolg. Coleman heeft dat succes wel nooit kunnen verzilveren. Nadien koos hij voor Sunderland, een foute keuze bleek achteraf. De club versleet na Coleman in zes jaar tijd liefst veertien, al dan niet tijdelijke, trainers. De drie laatste avonturen van de Welshman waren in respectievelijk China, Griekenland en Cyprus. Verder dan een plek in de buik van het klassement kwam de Britse trainer daar niet. Het schrikt OH Leuven niet af, ook het feit dat z’n voorgangers uit het Verenigd Koninkrijk maar weinig succesvol waren in ons land is volgens de directie geen issue. “Chris is een wereldburger, met ervaring op het hoogste niveau, met topspelers in verschillende landen. Ik maak mij eigenlijk niet ongerust over zijn Britse etiket want dat is er volgens mij zelfs niet”, besluit CEO Van den Steen.

HERBEKIJK: Coleman voor 't eerst langs de lijn op Sclessin (06/12/2024)

Welke versie van Chris Coleman krijgen we bij OH Leuven te zien? De wonderdokter die het piepkleine Wales naar een halve finale van een groot tornooi en de top 8 van de FIFA-ranking katapulteerde of de trainer die z’n teams de voorbije jaren in China, Griekenland en Cyprus in de middenmoot parkeerde? De komende maanden zullen het uitwijzen.

Lode Nuyts